Speranza dalla Cina: La Lotta Contro la Depressione Trova una Nuova Via?

A 31 anni, Wu Xiaotian (吴晓天) ha vissuto una rinascita dopo 16 anni di battaglia contro una depressione grave e debilitante. Ha abbracciato una speranza nuova e rivoluzionaria sottoponendosi a un intervento chirurgico pionieristico di interfaccia cervello-computer.

Dopo anni di ricerca di sollievo attraverso terapie tradizionali, Wu si è rivolto a uno psichiatra per cercare aiuto. Nonostante abbia provato vari trattamenti, inclusi farmaci e terapie, nulla sembrava alleviare la sua sofferenza. Tra il 2014 e il 2015 si è unito a un gruppo di sostegno alla depressione. Tuttavia, quando pensa che il percorso stia cominciando a funzionare, una delle donne del gruppo si toglie la vita.

Nel 2020, Wu scopre che l’ospedale Ruijin di Shanghai ha istituito un gruppo di ricerca clinica sul “Trattamento dell’interfaccia cervello-computer della depressione refrattaria” per reclutare pazienti rilevanti per gli studi clinici. Decide di partecipare.

Ma cosa è questo trattamento? Questa tecnologia all’avanguardia, nota come “pacemaker cerebrale”, invia impulsi elettrici mirati nel cervello del paziente, interrompendo i modelli di attività legati alla depressione. Utilizzando questa tecnologia, i ricercatori credono di poter creare impostazioni dell’umore che i pazienti possono applicare per alleviare i sintomi quasi immediatamente.

Dopo l’intervento guidato dal dottor Sun Bomin, esperto in neurochirurgia, la vita di Wu ha subito una trasformazione. Utilizzando un’applicazione sul suo telefono, controlla le impostazioni del dispositivo che gli permettono di gestire il suo umore. Attiva la “modalità lavoro” al mattino, che lo “potenzia”, donandogli un rinnovato interesse per le cose intorno a lui, e utilizza la “modalità riposo” prima di andare a letto, quando inizia a sentirsi giù e perde la voglia di comunicare.

Ora si reca in ospedale una volta al mese per completare un sondaggio volto a valutare il suo umore e per incontrare i medici. Crede che l’operazione gli abbia permesso di recuperare l’80% di sé stesso, con il restante 20% ancora nelle mani dei suoi “demoni”.

Da diversi mesi, Wu pubblica video che presentano la tecnologia dell’interfaccia cervello-computer e la sua esperienza personale. Pur non incoraggiando chi guarda a sottoporsi a interventi chirurgici, offre loro un messaggio di speranza, invitandoli a non disperare e a credere che ci sia ancora la possibilità di migliorare. Molti pazienti affetti da depressione si rivolgono a lui per condividere il proprio dolore.

Una delle immagini più toccanti di Wu risale allo scorso settembre, quando è tornato a casa con una scatola di carbone e due grandi pacchi di carne. Ha commentato: “L’ultima volta che ho comprato il carbone è stato perché volevo porre fine alla mia vita. Non avrei mai immaginato che un giorno lo avrei acquistato semplicemente per fare un barbecue”.